Anne ve babası öğretmen olan Eren BALİ Malatya’da dünyaya geldi. İlkokulu küçük bir köy okulunda birleştirilmiş sınıfta okuduktan sonra Malatya Fen Lisesi’ni kazandı. Lisede girmiş olduğu Uluslararası Matematik Olimpiyatlarında derece yaptığı için MİT ve Harvard gibi dünyaca ünlü üniversitelerden teklif aldı. Ancak üniversite tercihini, ODTÜ’de okuyan ablasının da etkisiyle ODTÜ Bilgisayar Mühendisliğinden yana kullandı. Bilgisayar ve internetle ilk tanışması da ablası üniversiteye ilk gittiğinde eve almış olduğu bilgisayar sayesinde olmuştu.
ODTÜ’deyken ortaokuldan arkadaşı Oktay ÇAĞLAR ile birlikte ilk projeleri inşaat halindeki binaları 3D olarak tasarlayarak web sitesi üzerinde insanların görebileceği bir platform oluşturmuştur. Erken bir fikir olduğu için yürümese de, Udemy’nin atası sayılabilecek online ders projesinin de böylelikle temeli atılmış oldu. 2005 yılında, O dönem ODTÜ Teknokent’te Avrupa ve ABD’den gelen eğitmenler, girişimcilere sınıfta ders anlatıyordu. Bali ve Çağlar, bu dersleri dijital ortama taşımayı önerdi. Bu sayede eğitmenler, ikilinin hazırladığı uygulama üzerinden uzaktan eğitime devam etti. Yazılımlarını 20.000–30.000 dolar civarında ücretlere satmak yerine, online ders verilen bir platforma dönüştürmek için çalışmalara başladılar. Ertesi sene Bali her şeyi kenara bırakıp, Çağlar ile birlikte bir online eğitim platformu kurmak üzere çalışmaya başladı. Başlangıçta özel bir kurum için bu çalışmayı yaparken sonrasında dünyaya açılmak istediler. İlk başta Türkiye piyasasına girdiler ve 2007 yılında bu alan için Türkiye’de çok küçük bir pazar bulunmaktaydı. Geliştirdiği projeye bir türlü gerekli finans desteğini verecek yatırımcı bulamıyordu. Bunun yanı sıra Türkiye’ de yeteri kadar instructor bulamadı.
Bir startup’ın hangi konuyla ilgili olduğu çok önemlidir. Örneğin moda ile ilgili bir startup istenmekteyse modacıların en fazla bulunduğu bu yerler Paris, Milano ya da Los Angeles olabilir. Ya da sinema ile alakalı bir startup yapılacaksa sinema sektörünün en iyi olduğu yerler olmalıdır. Silikon vadisi, uzman instructorların en fazla bulunduğu yerdi. Bu sebeple Silikon vadisine gitti. Tüm yazılım işleri için illa ki Silikon vadisine gitmeye gerek yoktur. Örneğin bir oyun yapacaksanız tüm dünyadaki insanlara ulaşmak gibi bir pazar anlayışınız varsa bunu da bulunduğunuz yerden yapabilirsiniz. Öncelikle remote çalıştığı bir şirkette çalışmaya başladı ama aklında Udemy fikrini hala devam ettiriyordu. 2010 yılında arkadaşlarıyla tekrar şirket kurdu ve ürünlerini On-demand olarak yayınlamak için yatırım bulmaları gerekiyordu. Bu esnada 50 yatırımcı tarafından reddedildi, kendisini reddeden yatırımcılar sürekli, “İnsanlar sertifika alamayacağı bir eğitime niye para ödesin?” diyordu. Bali ise insanların bir kez sertifika aldıktan sonra o siteyle bağının kopacağı fikri konusunda ısrarcı oldu. Onun istediği, süreklilik sağlamaktı. Eğitim, devam etmeliydi. Daha sonra bir başka internet devi Yelp’in CEO’su Jeremy Stoppelman ona inandı. Stoppelman’ın yardımıyla başka yatırımcıları da ikna ederek 1 milyon dolarlık en önemli sermayeyi toplamayı başardı. Ve ‘Udemy’ adını verdiği online eğitim şirketini kurmuş oldu. 2011 yılında 3 milyon, 2012 yılında 12 milyon dolar, 2013 yılında 32 milyon dolar ve 2014 yılında 65 milyon dolar yatırım aldı.
